🎓 Science et comportement

Les avancées scientifiques dans l’étude du comportement ont profondément transformé l’éducation canine.

L’émergence du behaviorisme a permis de mieux comprendre les mécanismes d’apprentissage et d’adapter les méthodes éducatives aux capacités du chien. Le béhaviorisme est une approche de la psychologie qui s’intéresse aux comportements que l’on peut observer et mesurer. Il étudie la manière dont un être vivant apprend à agir en fonction de son environnement.

Cette approche met en évidence les lois de l’apprentissage, c’est-à-dire les mécanismes par lesquels les comportements apparaissent, changent, se maintiennent ou disparaissent.

Ces formes d’apprentissage sont communes aux mammifères (dont les humains et les chiens), aux oiseaux, aux reptiles et même à certains insectes. Les principes présentés ici s’appliquent donc à un large éventail d’espèces, mais les explications seront centrées sur les chiens afin de mieux illustrer ces concepts.

Les mécanismes de l’apprentissage chez le chien

L’apprentissage chez le chien fonctionne par association et anticipation.

On distingue deux types d’associations :

1.L’apprentissage associatif involontaire (appelé conditionnement classique; selon Ivan Pavlov)

Le chien constate qu’un évènement entraîne une conséquence : il est spectateur.

Voici les étapes du conditionnement classique :

• Répétition : le chien est exposé à une situation identique plusieurs fois.
• Association : grâce à ces répétitions, il fait l’association entre un événement et sa conséquence.
• Anticipation : cette association permet au chien d’anticiper la conséquence de l’événement.
• Événement déclencheur : son anticipation se manifeste par un événement déclencheur qui lui permet de prévoir ce qui va suivre et entraîne une réaction.
• Réaction : cela provoque chez le chien une réaction physiologique involontaire (réflexes naturels, émotions, etc.).

Exemple 1 :

• Quand je prépare la gamelle de mon chien (l’événement déclencheur), il anticipe le fait d’avoir à manger (la conséquence), ce qui le fait saliver (réaction physiologique involontaire : réflexe naturel de salivation).
• Si, par la suite, je fais systématiquement sonner une cloche avant de préparer sa gamelle, le chien associe le son de la cloche au fait d’avoir à manger. Il se met donc à saliver dès qu’il entend le son de la cloche, par anticipation.

🔔 J’ai consciemment conditionné mon chien à saliver au son de la cloche.

Exemple 2 : (peut se produire aussi à notre insu.)

• Quand je sors promener mon chien, je prends la laisse (événement déclencheur). Il anticipe le fait d’aller se promener (conséquence), ce qui le rend joyeux et provoque des sauts de joie (réaction physiologique involontaire : émotion de joie).
• Si, par la suite, je prends systématiquement mon sac avant de prendre la laisse, le chien associe le sac à la promenade. Il se met donc à sauter de joie dès que je prends mon sac par anticipation.

👜 J’ai inconsciemment conditionné mon chien à sauter dans tous les sens dès que je prends mon sac.

Ces deux exemples illustrent des situations plaisantes pour le chien, mais ce mécanisme s’applique malheureusement aussi aux situations déplaisantes. C’est par ce même procédé que les peurs et les phobies peuvent se développer (par exemple, la peur d’aller chez le vétérinaire).

Le conditionnement classique induit des émotions, ce qui influence les comportements.

2.L’apprentissage associatif volontaire (appelé conditionnement opérant; selon B.F. Skinner)

Le chien constate que son propre comportement entraîne une conséquence : il est acteur.

Voici les étapes du conditionnement opérant :

• Répétition : le chien est exposé à une situation identique plusieurs fois.
• Association : grâce à ces répétitions, il fait l’association entre son propre comportement et sa conséquence.
• Anticipation : cette association permet au chien d’anticiper la conséquence de son propre comportement.
• Événement déclencheur : son anticipation se manifeste par un événement déclencheur qui lui permet de prévoir ce qui va suivre et entraîne une réaction.
• Réaction : cela provoque chez le chien une réaction comportementale volontaire, car il est conscient qu’il peut influencer la conséquence par son comportement.

Exemple : reprenons l’exemple de la gamelle (en partant du principe que mon chien sait s’asseoir sur demande).

• Avant de lui donner sa gamelle, je lui demande de s’asseoir (événement déclencheur),il anticipe le fait d’avoir à manger (conséquence) et s’assoit dans le but de l’obtenir (réaction comportementale volontaire).
• Si, par la suite, je lui demande systématiquement de s’asseoir avant de lui donner sa gamelle, le chien fait l’association entre le fait d’apporter sa gamelle et le fait de s’asseoir pour l’obtenir.

Il se met donc assis dès que j’arrive avec la gamelle, par anticipation.

🐶 J’ai consciemment conditionné mon chien à s’asseoir lorsque je lui apporte sa gamelle.

Cet exemple illustre une situation où le chien produit un comportement pour obtenir ce qu’il désire, mais ce mécanisme s’applique également à l’inverse, lorsque le chien cesse un comportement pour éviter une conséquence déplaisante.

Le conditionnement opérant induit des comportements ce qui influence les émotions.

Vous connaissez maintenant la différence entre le conditionnement classique et le conditionnement opérant, néanmoins ils sont systématiquement liés et agissent ensemble.

Exemple : Je joue à la balle avec mon chien.

• Lorsque je prends la balle (événement déclencheur), il anticipe le fait de jouer (conséquence) et aboie par excitation (réaction physiologique involontaire).
• Si, par la suite, je lance systématiquement la balle pour le faire taire (car ses aboiements deviennent gênants), le chien fait l’association entre ses aboiements et le fait que je lance la balle.

Il aboie donc par anticipation pour obtenir le lancer de balle : La réaction qui était à l’origine physiologique et involontaire s’est transformée en réaction comportementale volontaire.

⚽ J’ai inconsciemment conditionné mon chien à aboyer lorsque je joue à la balle avec lui.

La matrice de modification comportementale (le quadrant de Skinner) issue du conditionnement opérant

Les conditionnements opérants permettent d’agir sur le comportement de deux manières car le chien agit toujours pour deux raisons : obtenir ou éviter quelque chose.

• Le chien agit pour obtenir quelque chose (renforcement), cela augmente la fréquence d’un comportement
• Le chien agit pour éviter quelques chose (punition), cela diminue la fréquence d’un comportement

Grâce à ces deux types de motivations (obtenir ou éviter) nous avons le choix d’introduire des facteurs agréables et désagréables en les ajoutant ou en les supprimant.

Voici le quadrant de Skinner : Les termes “positif (+)” et “négatif(-)” indiquent, comme en mathématique, ajouter (+) et retirer (-).

Pour modifier un comportement, nous disposons donc de ces quatre options (quadrant de Skinner), chacune ayant un impact émotionnel différent sur le chien. Il est donc essentiel de les connaître pour agir en connaissance de cause et en pleine conscience.

Lorsque l’on agit avec un facteur agréable

Renforcement positif (R+) : on ajoute un élément agréable pour le chien.

→ émotion probable : joie

→ le comportement augmente, car le chien cherche à l’obtenir

Punition négative (P-) : on retire quelque chose d’agréable.

→ émotion probable : frustration

→ le comportement diminue, car le chien cherche à l’éviter

Lorsque l’on agit avec un facteur désagréable

Punition positive (P+) : on ajoute un élément désagréable.

→ émotion probable : peur

→ le comportement diminue, car le chien cherche à l’éviter

Renforcement négatif (R-) : on retire un élément désagréable.

→ émotion probable : soulagement

→ le comportement augmente, car le chien cherche à l’obtenir

👉 On observe ainsi que seul le renforcement positif (R+) procure une émotion réellement plaisante pour le chien sans impliquer d’effets secondaires désagréables.

À l’inverse, le renforcement négatif (R-), la punition positive (P+) et la punition négative (P-) dépendent d’éléments coercitifs, intrusifs et/ou aversifs.