🎓 Science et comportement

Les avancées scientifiques dans l’étude du comportement ont profondément transformé l’éducation canine.

L’émergence du behaviorisme a permis de mieux comprendre les mécanismes d’apprentissage et d’adapter les méthodes éducatives aux capacités du chien. Le béhaviorisme est une approche de la psychologie qui s’intéresse aux comportements que l’on peut observer et mesurer. Il étudie la manière dont un être vivant apprend à agir en fonction de son environnement.

Cette approche met en évidence les lois de l’apprentissage, c’est-à-dire les mécanismes par lesquels les comportements apparaissent, changent, se maintiennent ou disparaissent.

Ces formes d’apprentissage sont communes aux mammifères (dont les humains et les chiens), aux oiseaux, aux reptiles et même à certains insectes. Les principes présentés ici s’appliquent donc à un large éventail d’espèces, mais les explications seront centrées sur les chiens afin de mieux illustrer ces concepts.

Les mécanismes de l’apprentissage chez le chien

L’apprentissage chez le chien fonctionne par association et anticipation.

On distingue deux types d’associations :

1.L’apprentissage par association involontaire (appelé conditionnement classique selon Ivan Pavlov)

Le chien constate qu’un évènement entraîne une conséquence : il est spectateur.

• Il s’agit de l’association qu’un chien établit entre un événement et sa conséquence.
• Cela implique qu’une situation identique se produise plusieurs fois.
• Cette association se forme par l’anticipation de la conséquence d’un événement.
• Une fois associé, cet événement devient l’événement déclencheur qui permet au chien de prévoir ce qui va suivre.
• Cela provoque une réaction physiologique involontaire (réflexes naturels, émotions, etc.).

Exemple 1 :

• Quand je prépare la gamelle de mon chien (l’événement déclencheur), il anticipe le fait d’avoir à manger (la conséquence), ce qui le fait saliver (réaction physiologique involontaire : réflexe naturel de salivation).
• Si, par la suite, je fais systématiquement sonner une cloche avant de préparer sa gamelle, le chien associe le son de la cloche au fait d’avoir à manger. Il se met donc à saliver dès qu’il entend le son de la cloche, par anticipation.

🔔 J’ai consciemment conditionné mon chien à saliver au son de la cloche.

Exemple 2 : (peut se produire aussi sans que nous le remarquions.)

• Quand je sors promener mon chien, je prends la laisse (événement déclencheur). Il anticipe le fait d’aller se promener (conséquence), ce qui le rend joyeux et provoque des sauts de joie (réaction physiologique involontaire : émotion de joie).
• Si, par la suite, je prends systématiquement mon sac avant de prendre la laisse, le chien associe le sac à la promenade. Il se met donc à sauter de joie dès que je prends mon sac par anticipation.

👜 J’ai inconsciemment conditionné mon chien à sauter dans tous les sens dès que je prends mon sac.

Ces deux exemples illustrent des situations agréables pour le chien, mais ce mécanisme s’applique malheureusement aussi aux situations désagréables. C’est par ce même procédé que les peurs et les phobies peuvent se développer (par exemple, la peur d’aller chez le vétérinaire).

Avec le conditionnement classique, il est possible de modifier les émotions, ce qui influence les comportements.

2.L’apprentissage par association volontaire (appelé conditionnement opérant selon B.F. Skinner)

Le chien constate que son propre comportement entraîne une conséquence : il est acteur.

• C’est l’association qu’un chien fait entre son propre comportement et sa conséquence.
• Cela provoque une réaction comportementale volontaire, car il est conscient qu’il peut influencer la conséquence par son comportement.
• Cette association se forme par l’anticipation de la conséquence de son propre comportement.
• Cela implique que la situation identique se produise plusieurs fois.
• Tout commence par un événement déclencheur qui aide le chien à prévoir ce qui va suivre.

Exemple 1 :

Reprenons l’exemple de la gamelle (en partant du principe que mon chien sait s’asseoir sur demande).

• Avant de lui donner sa gamelle, je lui demande de s’asseoir (événement déclencheur),il anticipe le fait d’avoir à manger (conséquence) et s’assoit dans le but de l’obtenir (réaction comportementale volontaire).
• Si, par la suite, je lui demande systématiquement de s’asseoir avant de lui donner sa gamelle, le chien fait l’association entre le fait d’apporter sa gamelle et le fait de s’asseoir pour l’obtenir.

Il se met donc assis dès que j’arrive avec la gamelle, par anticipation.

🐶 J’ai consciemment conditionné mon chien à s’asseoir lorsque je lui apporte sa gamelle.

Exemple 2 :(Lorsque conditionnement classique et opérant se conjuguent).

Je joue à la balle avec mon chien.

• Lorsque je prends la balle (événement déclencheur), il anticipe le fait de jouer (conséquence) et aboie par excitation (réaction physiologique involontaire).
• Si, par la suite, je lance systématiquement la balle pour le faire taire (car les aboiements deviennent gênants), le chien fait l’association entre ses aboiements et le fait de lancer la balle.

il aboie donc par anticipation pour que je lui lance la balle :La réaction qui était à l’origine physiologique et involontaire s’est transformée en réaction comportementale volontaire.

⚽ J’ai inconsciemment conditionné mon chien à aboyer lorsque je joue à la balle avec lui.

Avec le conditionnement opérant, il est possible de modifier les comportements, ce qui influence les émotions

La matrice de modification comportementale (le quadrant de Skinner)

Les conditionnements, qu’ils soient classique ou opérant, permettent d’agir sur le comportement de deux manières car le chien agit toujours pour deux raisons : obtenir ou éviter quelque chose.

• Le chien agit pour obtenir quelque chose (renforcement), cela augmente la fréquence d’un comportement
• Le chien agit pour éviter quelques chose (punition), cela diminue la fréquence d’un comportement

Grâce à ces deux types de motivations (obtenir ou éviter) nous avons le choix d’introduire des facteurs agréables et désagréables en les ajoutant ou en les supprimant.

Pour modifier un comportement, nous disposons donc de ces quatre options, chacune ayant un impact émotionnel différent sur le chien. Il est donc essentiel de les connaître afin de respecter son bien-être.

Lorsque l’on agit avec un facteur agréable

Renforcement positif (R+) : on ajoute un élément agréable pour le chien.

→ émotion probable : joie

→ le comportement augmente, car le chien cherche à l’obtenir

Punition négative (P-) : on retire quelque chose d’agréable.

→ émotion probable : frustration

→ le comportement diminue, car le chien cherche à l’éviter

Lorsque l’on agit avec un facteur désagréable

Punition positive (P+) : on ajoute un élément désagréable.

→ émotion probable : peur

→ le comportement diminue, car le chien cherche à l’éviter

Renforcement négatif (R-) : on retire un élément désagréable.

→ émotion probable : soulagement

→ le comportement augmente, car le chien cherche à l’obtenir

👉 On observe ainsi que seul le renforcement positif (R+) procure une émotion réellement plaisante pour le chien.

À noter : pour pouvoir retirer quelque chose, il faut d’abord l’avoir introduit. En revanche, ajouter quelque chose ne nécessite pas forcément de le retirer par la suite.