Plusieurs approches éducatives se sont développées au fil du temps.
L’approche traditionnelle / coercitive
Cette approche est la plus ancienne et encore utilisée en éducation canine.
- Elle consiste à pousser le chien à l’erreur afin de le sanctionner pour lui signaler un comportement inadapté. La sanction est retirée lorsque le chien adopte le comportement attendu.
- Cette approche utilise principalement la punition positive (P+) et le renforcement négatif (R−). Elle ne tient pas compte de l’état émotionnel du chien, car elle repose sur l’ajout et le retrait d’un élément désagréable.
- La relation humain/chien est basée sur une vision hiérarchique : l’humain doit « dominer » le chien et imposer son autorité pour éviter d’être dominé.
Ce type d’éducation génère un fort stress chez le chien. Par peur de la sanction, il peut s’inhiber et perdre sa motivation. Le chien apprend alors à faire le strict minimum pour éviter les problèmes.Même s’il obéit, il agit surtout pour éviter la sanction, et non par compréhension ou envie. Il devient donc peu volontaire, facilement distrait et coopère sans plaisir ni engagement.
L’approche mixte
Cette approche est apparue lorsque l’on a constaté que la contrainte seule ne permettait pas d’obtenir certains comportements, et que la motivation jouait un rôle important.
- Elle repose sur le fait de récompenser les bons comportements et de punir les mauvais, sans réelle distinction ni cohérence dans les apprentissages.
- Elle utilise l’ensemble des axes R+ (renforcement positif), P− (punition négative), P+ (punition positive) et R− (renforcement négatif).
- Les émotions du chien ne sont pas réellement prises en compte. Les alternances fréquentes entre récompenses et sanctions provoquent des variations émotionnelles importantes.
Les résultats sont donc intermédiaires : le stress est moins élevé qu’avec une méthode coercitive, mais la motivation est plus faible qu’avec une méthode positive. Le chien peut se sentir confus, ne sachant jamais à quoi s’attendre. Il passe souvent d’un état de joie à celui de crainte, ce qui peut le rendre ambivalent et imprévisible.
L’approche positive
L’approche positive est la plus récente. Elle s’appuie sur les avancées en psychologie et en sciences du comportement.
- Elle consiste à mettre le chien en situation de réussite afin de renforcer les comportements souhaités par la récompense. Lorsque le comportement n’est pas adapté, la récompense n’est simplement pas donnée.
- Cette approche utilise principalement le renforcement positif (R+) et exclut la punition positive (P+) et le renforcement négatif (R−).
- L’état émotionnel du chien est au cœur de l’apprentissage. Les expériences agréables donnent de la valeur aux bons comportements, qui augmentent, tandis que les comportements indésirables diminuent faute de bénéfices.
Pendant les séances, le chien est libre d’essayer, d’explorer et de proposer des comportements. L’erreur n’a pas de conséquence négative, ce qui crée un cadre sécurisant. Dans cet environnement, le chien apprend avec plaisir, développe une forte motivation et montre spontanément le meilleur de lui-même.
Partant du constat que l’ensemble de ces approches fonctionnent, car elles s’appuient sur les lois de l’apprentissage, leurs différences résident principalement dans l’impact émotionnel qu’elles génèrent et dans les résultats qu’elles permettent d’obtenir. Chaque éducateur choisit d’appliquer les méthodes qui correspondent à ses valeurs et à ses principes.
